Le privilège, et en même temps l’obligation, d’exercer la présidence a été introduite suite à l’adoption du traité de 1957, qui a eu pour résultat la création des Communautés européennes. L’expérience a toutefois démontré que la période de six mois était trop courte pour permettre à un pays de réaliser les priorités de sa présidence. Par conséquent, l’idée d’une présidence collective a commencé à prendre forme. Elle reposerait sur la coopération des trois pays exercant la présidence l’un après l’autre (‹‹un trio de présidence››) et s’étendrait sur l’espace de 18 mois. En effet, les pays faisant partie d’un trio pourraient coordoner leurs objectifs, impossibles à réaliser en espace de 6 mois, c’est-à-dire d’une seule présidence, et collaborer afin de les réaliser. L’efficacité du fonctionnement des ‹‹trios de présidence›› reposerait sur la présence dans chaque triplet d’un pays grand et de deux pays moins grands ainsi que sur la présence dans le cadre de chaque trio de pays de l’‹‹ancienne Union européenne›› et de nouveaux membres de l’UE.
Conformément à la décision du Conseil de l’UE du 1 janvier 2007, après l’adhésion de deux nouveaux Etats membres,